La azitromicina para tratar el COVID-19 podría aumentar el riesgo cardíaco

La azitromicina, uno de los medicamentos evaluados para el tratamiento del COVID-19, podría aumentar el riesgo cardíaco. Así lo evidenció la FDA, quienes emitieron una advertencia sobre la incidencia en eventos cardíacos después de consumir el medicamento. Además, un grupo científico de la Universidad de Illinois en Chicago realizó un estudio en el que se descubrió que la azitromicina combinada con otros medicamentos que afectan el funcionamiento eléctrico del corazón incide negativamente en el aumento de eventos cardíacos.

“Nuestros hallazgos deberían dar a los investigadores y médicos que analizan la azitromicina como un tratamiento potencial para la pausa de COVID-19. (…) Descubrimos que si se toma junto con medicamentos que afectan los impulsos eléctricos del corazón, la combinación está relacionada con un aumento del 40% en los eventos cardíacos, incluidos desmayos, palpitaciones e incluso un paro cardíaco”,  dijo Haridarshan Patel, investigador del departamento de sistemas, resultados y políticas de farmacia en la Facultad de Farmacia de la UIC y autor correspondiente del artículo.

Qué medicamentos afectan el corazón

Existe una amplia gama de tratamientos farmacológicos que inciden negativamente en la salud cardíaca del ser humano. Por ejemplo, existen medicamentos que afectan los impulsos eléctricos del corazón, específicamente el intervalo en el ritmo eléctrico llamado intervalo QT, se denominan medicamentos que prolongan el intervalo QT. 

Dentro de estos medicamentos se incluyen tratamientos para la presión arterial como inhibidores de la ECA y betabloqueantes, algunos antidepresivos, medicamentos contra la malaria como hidroxicloroquina y cloroquina, medicamentos opioides e incluso relajantes musculares.

“Debido a que los medicamentos que prolongan el intervalo QT se usan con tanta frecuencia, nuestros hallazgos sugieren que los médicos que recetan azitromicina deben asegurarse de que los pacientes no estén tomando también un medicamento que prolonga el intervalo QT”, dijo Patel.

 Más investigación

Hace un tiempo, varios investigadores analizaron los eventos cardiovasculares en poblaciones de la tercera edad y que posiblemente tenían más problemas de salud. En este estudio, Patel y sus colegas utilizaron una gran base de datos que contenía datos médicos sobre millones de pacientes en los Estados Unidos con una edad promedio de 36 años.

El riesgo de eventos cardíacos con azitromicina se evaluó frente a la amoxicilina, otro antibiótico que nunca se ha relacionado con eventos cardíacos y que no tiene impacto en el intervalo QT. 

El equipo científicos evaluó información de más de 4 millones de pacientes inscritos en planes de seguro médico privados que fueron hospitalizados o visitaron un departamento de emergencias por un evento cardíaco entre 2009 y 2015 que comenzaron a tomar amoxicilina o azitromicina dentro de los cinco días de su visita al hospital. Hubo aproximadamente 2 millones de episodios en cada grupo. Los eventos cardíacos incluyeron arritmias ventriculares, desmayos, palpitaciones, paro cardíaco y muerte.

“Los medicamentos a menudo prolongan el intervalo QT, pero no necesariamente resultan en eventos cardíacos que se resuelven por sí solos con el tiempo”, dijo Patel. “En este estudio, analizamos los eventos que llevaron a visitas al departamento de emergencias u hospitalizaciones”.

¿Resultados alarmantes?

Uno de los hallazgos que más preocupación generó es que la probabilidad de eventos cardíacos con azitromicina en comparación con amoxicilina no era significativamente mayor, y estos eventos en realidad eran bastante bajos o raros en ambos grupos, siendo los eventos cardíacos más comunes desmayos y palpitaciones. Sin embargo, entre los pacientes que tomaban un medicamento que prolongaba el intervalo QT y azitromicina juntos, el riesgo de eventos cardíacos era un 40% mayor en comparación con el grupo de amoxicilina.

“Debido a que tanto los fármacos que prolongan el intervalo QT como la azitromicina se recetan con tanta frecuencia, el riesgo de eventos cardíacos debido a la combinación, aunque sigue siendo poco común, es grave”, dijo Patel. “Los estudios que analizan el uso de azitromicina para tratar COVID-19 u otras enfermedades deben considerar muy cuidadosamente su uso entre pacientes que también están tomando medicamentos que prolongan el intervalo QT”.