¿Qué es un ecocardiograma y cómo se realiza?

El ecocardiograma es una prueba diagnóstica de vital importancia para el paciente que padece algún trastorno cardiovascular, debido a que por medio de imágenes en movimiento muestra el corazón y cómo está su funcionamiento.

El ecocardiograma usa ultrasonidos que permiten conocer datos importantes de la salud cardíaca como: la forma, tamaño, función, fuerza del corazón, movimiento y grosor de sus paredes y el funcionamiento de sus válvulas. Pero no solo esto, también permite identificar información sobre la circulación pulmonar, la presión y analizar si existe líquido alrededor del corazón, el cual se denomina derrame pericárdico.

Beneficios

Uno de los beneficios del ecocardiograma es que gracias a los ultrasonidos que utiliza para dar su diagnóstico, no irradia al paciente a diferencia de pruebas como el TAC y las radiografías. Además, cuando los pacientes se someten a este examen, no sienten dolor ni presentan efectos secundarios.

Para la realización de esta prueba diagnóstica, se recurre a un dispositivo llamado ecocardiográfo, este aparato consta de 3 elementos básicos. Según la Fundación Española del Corazón (FEC), son:

• Transductor: dispositivo gracias al cual se puede captar las imágenes del corazón
• Pantalla: en la cual se recogen las imágenes captadas por el transductor
• Ordenador

Posteriormente, se recurre a la colocación de electrodos sobre el pecho del paciente, esto con el fin de obtener un electrocardiograma al mismo tiempo que se realiza el ecocardiograma, para brindar un mejor detalle y precisión en los resultados, permitiendo evaluar por completo el estado del órgano cardíaco.

Según la FEC, las imágenes del ecocardiograma se pueden obtener en diferentes modos, estos son:

• Modo M o unidimensional: se detecta una estrecha porción de corazón.
• Bidimensional o 2D: ofrece una imagen de la anatomía del corazón (permite ver las diferentes estructuras) durante el movimiento.
• Doppler color: permite ver el flujo de sangre en el corazón y las arterias y medirlo.
• 3D: las imágenes que se consiguen son en 3 dimensiones. Se crea una imagen en 3D a partir de múltiples imágenes en 2 dimensiones.
• Existen otros modos de mucha utilidad en la ecocardiografía: doppler pulsado, doppler continuo, etc.

¿Cómo se realiza un ecocardiograma?

El personal encargado de la prueba, aplica un gel conductor sobre el pecho del paciente o en algunos casos, sobre el transductor –dispositivo que recibe o suministra la energía-. Después, se coloca el transductor sobre el pecho del paciente, generalmente sobre el lado izquierdo del mismo. El cardiólogo moverá el transductor por el pecho del paciente para ir obteniendo diferentes imágenes. La prueba suele durar entre 15 y 30 minutos, aunque en ocasiones puede prolongarse.

Mientras se realiza la prueba, el paciente permanece acostado boca abajo, intentado estar lo más tranquilo posible. El paciente no requiere de ninguna preparación especial antes del sometimiento al ecocardiograma, además se puede realizar con completa seguridad en mujeres embarazadas y no tendrá incidencias en el bebé debido a que este examen no arroja radiación alguna.

Tipos de ecocardiogramas

• Ecocardiograma transesofágico: consiste en visualizar el corazón por medio de un transductor acoplado a una sonda o tubo que se meterá a través de la boca y llegará hasta el esófago, desde donde ya se podrán captar imágenes del corazón.
• Ecocardiograma de esfuerzo: consiste en visualizar el corazón mediante ecocardiografía mientras se realiza un esfuerzo. Se utiliza con pacientes que no pueden someterse a una prueba de esfuerzo convencional o para mejorar el rendimiento diagnóstico de esta.
• Ecocardiografía de estrés farmacológico: consiste en visualizar el corazón con ultrasonidos mientras se administra un fármaco que hace que el corazón trabaje con más rapidez e intensidad.
• Ecocardiografía de contraste: mediante el uso de la ecocardiografía convencional, se introduce a través de una vena un contraste especial que permite ver mucho mejor, las estructuras del corazón y los vasos sanguíneos.