Ecocardiografía: qué es y cómo se realiza

La ecocardiografía es una prueba diagnóstica que utiliza ondas sonoras que generan imágenes del corazón. Este examen permite tener información más precisa, a diferencia de la radiografía simple. Una de las características de la ecocardiografía es que los pacientes que someten a ella no tienen exposición a la radiación.

Mediante ultrasonidos, la ecocardiografía aporta información acerca de la forma, tamaño, función, fuerza del corazón, movimiento y grosor de sus paredes y el funcionamiento de sus válvulas. Otros de los beneficios que ofrece, es que se pueden obtener datos de la circulación pulmonar, las presiones, la porción inicial de la aorta y ver si existe líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico).

Para llevar a cabo dicho examen se recurre a un artefacto denominado como ecocardiógrafo, este posee 3 elementos sencillos como:

• Transductor: dispositivo gracias al cual se puede captar las imágenes del corazón
• Pantalla: en la cual se recogen las imágenes captadas por el transductor
• Ordenador

¿Cómo se realiza el examen?

Lo primero, es que el personal médico que te atiende te pondrá un gel conductor sobre el pecho o directamente al transductor. Posteriormente, te pondrán el transductor sobre el pecho al lado izquierdo.

Después, el cardiólogo moverá el transductor por el pecho del paciente para ir obteniendo diferentes imágenes. La prueba suele durar entre 15 y 30 minutos, aunque en ocasiones puede prolongarse.

¿Qué se sientes durante el examen?

Según Medlineplus.gov, mientras el paciente es sometido a la ecocardiografía:  

• Deberás desvestirte de la cintura para arriba y acostarte de espaldas sobre una mesa de exploración.
• Se te colocarán electrodos en el tórax para vigilar el ritmo cardíaco.
• Se aplicará un gel en el tórax y se pasará el transductor sobre la piel. Se sentirá una ligera presión sobre el pecho a causa del transductor.
• Se te puede pedir que inhales de cierta manera o que gires hacia tu lado izquierdo. Algunas veces, se usa una cama especial para ayudarte a permanecer en la posición apropiada.

¿En qué ocasiones se realiza una ecocardiografía?

Los casos más comunes en los que se realiza esta prueba diagnóstica es para evaluar el estado de las válvulas y cámaras del corazón. La ecocardiografía es muy efectiva para detectar:

• Válvulas cardíacas anormales
• Ritmos cardíacos anormales
• Cardiopatía congénita
• Daño al miocardio a raíz de un ataque cardíaco
• Soplos cardíacos
• Inflamación (pericarditis) o líquido en el saco alrededor del corazón (derrame pericárdico)
• Infección en o alrededor de las válvulas cardíacas (endocarditis infecciosa)
• Hipertensión pulmonar
• La capacidad del corazón para bombear (para personas con insuficiencia cardíaca)
• La fuente de un coágulo de sangre después de un accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio

En muy pocas ocasiones, puede ser necesario un examen más invasivo, que utiliza sondas de ecocardiografía especiales.