Todo sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es una condición pulmonar bastante común que ocasiona obstrucción del flujo de aire que sale de los pulmones. Existen dos representaciones de esta enfermedad en el cuerpo humano, por lo general las personas que la desarrollan tienen una combinación de las dos anomalías, estas son:

• Bronquitis crónica, la cual implica una tos prolongada con moco
• Enfisema, el cual implica un daño a los pulmones con el tiempo

¿Cuáles son las causas de esta enfermedad?

El principal causante de esta enfermedad es el consumo o exposición continua al tabaco. Las personas que tienen el hábito de fumar tienen una probabilidad mayor de padecer esta enfermedad, aunque existen casos en los que algún individuo fuma durante años y no presenta esta condición.

También existen otros factores de riesgo en el padecimiento de esta enfermedad:

• Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo
• Exposición a cantidades considerables de contaminación o humo indirecto de cigarrillo
• Uso frecuente de fuego para cocinar sin la ventilación apropiada

¿Cuáles son los síntomas del EPOC?

Los síntomas de esta enfermedad se pueden presentar paulatinamente y la persona que la padece puede que no sepa que tiene la enfermedad hasta después de algunos exámenes diagnósticos. Los síntomas pueden incluir:

• Tos con o sin flema
• Fatiga
• Muchas infecciones respiratorias
• Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve
• Dificultad para tomar aire
• Sibilancias

¿Cómo sé si padezco esta enfermedad?

Como ya se mencionó, la mejor alternativa para conocer si se padece esta enfermedad es recurrir a una prueba médica en la que se analice y diagnostique la función pulmonar llamada espirometria.  Esta consiste en soplar con tanta fuerza como se pueda dentro de una máquina pequeña que evalúa la capacidad pulmonar y permite ver los resultados inmediatamente.

Otras formas de encontrar esta anomalía en los pulmones son:

• Implementación de estetoscopio para analizar los pulmones
• Pruebas imagenológicas
• Radiografías
• Tomografías computarizadas
• En algunos casos, un examen de sangre llamado gasometría arterial

Tratamiento para el EPOC

Esta enfermedad es incurable, pero existen diversas alternativas que disminuyen significativamente los síntomas de esta enfermedad.

La principal recomendación que se debe seguir es dejar de fumar y abandonar por completo el consumo de cigarrillo, esta es la mejor táctica para reducir el daño pulmonar.  Según medlineplus, los medicamentos empleados para tratar la EPOC incluyen:

• Medicamentos de alivio rápido para ayudar a abrir las vías respiratorias
• Fármacos de control, para reducir la inflamación pulmonar
• Antiinflamatorios para reducir la hinchazón en las vías respiratorias
• Ciertos antibióticos por tiempo prolongado